Un avion s’écrase sur une île déserte. Les seuls survivants sont des enfants, tous les adultes ont disparus. Ils parviennent à se regrouper, et à s’organiser. Trois personnalités émergent chez les plus grands : Ralph, le plus charismatique, élu rapidement chef de la bande ; « Porcinet », intellectuel et le plus sensé de la bande, mais ridiculisé par tout le monde à cause de son obésité, de son asthme et de sa myopie ; et Jack, autoritaire et dominateur, qui cherche à être élu chef, mais doit se soumettre, difficilement, à l’autorité de Ralph.
La petite société tient la route au début : on s’organise pour entretenir le feu qui doit alerter les secours, l’agressivité de Jack est canalisée en lui donnant la responsabilité de la chasse. Puis tout se craquelle : entretenir le feu est moins marrant que de parcourir l’île avec les chasseurs, des rumeurs courent sur une mystérieuse « bête » qui terrorise les plus petits, et qui donnent un prétexte à Jack et à ses chasseurs pour obtenir encore plus de pouvoir.

Lord of the flies, William Golding

In the midst of a wartime evacuation, a British plane crashes on or near an isolated island in a remote region of the Pacific Ocean. The only survivors are boys in their middle childhood or preadolescence. Two boys—the fair-haired Ralph and an overweight, bespectacled boy nicknamed “Piggy”—find a conch, which Ralph uses as a horn to call all the survivors to one area. Due largely to the fact that Ralph appears responsible for bringing all the survivors together, he is quickly elected their “chief”, though he does not receive the votes of the members of a boys’ choir, led by the red-headed Jack Merridew. Ralph asserts three primary goals: to have fun, survive, and to maintain a smoke signal that could alert passing ships to their presence on the island. The boys declare that whoever holds the conch shall also be able to speak at their formal gatherings and receive the attentive silence of the larger group.