Dans une masure de Californie, l’amour absolu, monstrueux, d’un père pour sa fille. Un coup de poing.
C’est un huis clos sur un territoire immense, dans le nord de la Californie, formidablement présent et vibrant, ouvert sur l’océan, sauvage, dangereux, couvert de forêts inextricables où l’on se perd comme dans les contes. Un face-à-face mortifère entre un père et sa fille, son « amour absolu », retirés dans une maison à la déglingue, une cabane rustique, abandonnée par la mère depuis longtemps disparue. Une maison de mec, remplie d’armes et d’outils, de bottes et de chemises à carreaux. Le père, écolo tendance sociopathe, élève sa fille à la dure, l’entraîne au tir et à la chasse, fustigeant sans cesse un monde extérieur qui court à sa perte. Turtle, quatorze ans, préfère de loin courir les bois, solitaire et pieds nus, que rester coincée sur les bancs du collège en compagnie d’élèves dont l’univers n’a rien à voir avec le sien.
Gabriel Tallent, dont c’est le premier roman, distille par une infinité de détails l’ambiguïté opaque de la relation entre le père et la fille, le lecteur prenant peu à peu conscience du pouvoir qu’il exerce sur elle, de la manière dont il la possède, l’aime et la terrorise. Le texte passe sans cesse du regard objectif, de l’observation au scalpel, souvent glaçante, aux tourments de Turtle, écartelée entre son amour pour celui qui la couve, et l’étouffe et la violente, et la conscience confuse de devoir s’en émanciper pour survivre. Le roman se nourrit de ces ambiguïtés et contradictions, du sentiment de culpabilité qui accable l’adolescente, se fait de plus en plus brûlant, ajuste ses coups de plus en plus violents jusqu’à certaines scènes paroxystiques qui laissent le lecteur sonné. L’auteur joue de cette tension jusqu’à donner à ce roman d’amour monstre des allures de thriller, sans rien sacrifier pourtant de la subtilité, de la finesse, de la complexité de son propos. Le talent littéraire de Gabriel Tallent est à la hauteur de son immense ambition.
At 14, Turtle Alveston knows the use of every gun on her wall;
That chaos is coming and only the strong will survive it;
That her daddy loves her more than anything else in this world.
And he’ll do whatever it takes to keep her with him.
She doesn’t know why she feels so different from the other girls at school;
Why the line between love and pain can be so hard to see;
Why making a friend may be the bravest and most terrifying thing she has ever done
And what her daddy will do when he finds out
Sometimes strength is not the same as courage.
Sometimes leaving is not the only way to escape.
Sometimes surviving isn’t enough.
This book has challenged me like no other. It’s a masterpiece. A work of art on a page. I guarantee this book will take your breath away’ Joanna Cannon, author of The Trouble with Goats and Sheep.
Brutal yet beautiful, My Absolute Darling has floored me. Dear Turtle, a heroine amidst the horror. Exceptional, unflinching storytelling’ Ali Land?, author of Good Me Bad Me.
